Kirjallisuusagenttini, kokenut Afrikan kävijä, opasti ennen matkaani Beniniin: ”Jos matkalaukussa on tilaa, vie mukanasi kuivamuinaa, jos haluat tehdä välillä itse ruokaa. Siten saat vähän vaihtelua.”
Hän kertoi, että paikallisten ”ruokakauppojen” (olin kuulevinani lainausmerkit hänet selostuksessaan) hyllyillä ei ole välttämättä paljon tavaraa. Sain tietää myös, että jos löydän pussillisen spagettia, se voi olla kalliimpi kuin Suomessa.
En tietenkään uskonut häntä. En ottanut mukaani edes ruisleipää, jota kannattaa muuten pakata laukkuun, jos haluaa syödä muuta kuin patonkia. Vinkki 1: Villa Karossa on pakastin, jossa ruispaloja voi säilyttää.
Grand-Popon pääkadun varrella on useita katukeittiöitä, joista osa avautuu aamuisin, osa päivisin ja osa iltaisin. Jokaisessa niissä tarjotaan jokaisena päivää pääsääntöisesti samaa ruokaa. Vinkki 2: Lounaan hakemista ei kannata pitkittää paljoa yli puolenpäivän, sillä kahden maissa lounaspaikkojen padoista on ruoka loppu.
Aamulla ja illalla saa muutamasta kojusta makeaa, sitruunalla maustettua maissipuuroa ja sen kanssa uppopaistettuja palleroita, jotka muistuttavat munkkeja ilman sokerikuorrutetta. Hinta 100 CFA. Yleisin katukeittiön menu on lienee valkoinen akassapallero, tomaattikastiketta ja ruotoinen kalanpala. Hinta 200 CFA. Samaan hintaan saa nopeammin haarukoitavaa ns. mättöruokaa eli spagettia, riisiä tai papumuhennosta tai kaikkia niitä sekaisin. Ja chilisoosia tietysti sekaan.
Jossain vaiheessa akassapallerot ja kalanpäät tai vaihtoehtoisesti pyrstö voivat käydä kyllästyttämään. Vinkki 3: Villa Karosta itään päin lähdettäessä toisesta katoksesta saa paikalliset makkaraperunat, rasvassa keitettyjä nakkeja sekä maniokkia ja jamssia. Nakit 100 CFA kappale, juurekset 50 CFA kappale.
Vinkki 4: Katukeittiössä on turha kysyä hintaa. On parempi kertoa, millä summalla ruokaa haluaa.
Mikäli stipendiaatti pitää kanasta, hänen on varauduttava siihen, että Grand-Popossa kana on oikeaa kanaa, kujilla vipeltävää vähälihaista ja sitkeää tyyppiä. Ei siis parissa viikossa teuraskuntoon lihotettua broileria. Vinkki 5: Kokonainen kana ei ole Grand-Popossa usean hengen annos. Sen kanssa taistellessa ja lihaa etsiessä ehtii nälkä tulla uudestaan.
Salaattia voi tulla ikävä. Yvette tarjoilee tosin joskus tonnikalasalaattia aamiaisella. Vinkki 6: Paternessa, mikäli löydätte sen, on listalla muutama eri salaatti.
Suurin ruokakauppa, josta kaiken lisäksi löytyy aina vaihtorahaa, sijaitsee noin kaksi kilometriä Villa Karosta Carrefouriin päin. Vasemmalla puolella tietä tuo rakennus hehkuu keltaisena. Se on ainoa paikka, josta olen löytänyt nakkeja. Juomia on kylmäkaapissa, sulatejuustoa hyllyssä. (Muuta juustoa kylästä ei saa paitsi pöllijuustoa tietullin kohdalta). Alkoholivalikoima on kylän laajin. Valmiita maustesekoituksia löytyy. Spagetti maksaa saman kuin Suomessakin.
Villa Karon pihakeittiössä stipendiaatti voi kokeilla luovuuttaan, ja loihtia Grand Popon perusraaka-aineista – tomaatti, sipuli, sitruuna, spagetti ja kananmuna – itse aterioita. Vinkki 7: Ota mukaan mausteita Suomesta, jos haluat höystää ruokasi muulla kuin suolalla ja chilillä.
Kalastajat nostavat verkon rannalla melkein jokaisena päivänä. Mikäli arvostat tuoretta kalaa, mene paikalle siinä vaiheessa kun kellojen ja laulujen äänet alkavat hiljentyä. Malttia tarvitaan. Kaupankäynti alkaa vasta, kun verkko on nostettu kokonaan vedestä ja viimeisetkin kalat on kahmittu naisten vateihin. Liikeneuvotteluja käydään kalastajien pomon kanssa. Hän on Ghanasta ja puhuu englantia. Vinkki 8: Kalalla, joka maksaa 1000 CFA, ruokkii kaksi. Kolmen tonnin kalasta syö kuusi. Kala fileiksi, paistaminen öljyssä, sitruunaa ja suolaa päälle. Viiden tähden illallinen.
Vinkki 9: Pizzaa jos mielit, pizzeria löytyy läheltä. Mutta älä mene sinne mielessäsi pizza, jollaisiin olet tottunut Euroopassa. Ajattele saavasi eteesi lämpimän piirakan.
Vinkki 10: Eurooppalaista tunnelmaa saat esimerkiksi l’Auberge de Grand-Poposta. Tilaa kallein annos, naudan pihvi. Et pety. Ensimmäisellä käynnillä hinta oli 5200 CFA, toisella kerralla 5600 CFA. Viiniäkin saat siemailla, karahvista edullisemmin kuin pullosta.
Ja lopuksi kaikkien vinkkien äiti: Grand Popon sympaattisin ravintola on kansankuppila La Légende. Aloimme kutsua sitä mukavien naisten paikaksi. (Ilman ironiaa ja sivumerkityksiä). Mukavien naisten paikassa spagetin tai coussoussin kanssa saa sardiineja, nakkeja tai joskus jopa katkarapuja tomaattisipulikastikkeessa. Hinta on aina 800 CFA, vaikka kastiketta tuodaan lisää. Annokset ovat suuria, ja jos loppuun asti ei jaksa, mukavat naiset murehtivat hetken ja pakkaavat sitten ruoan mukaan Villa Karon koirille Markukselle ja Paulalle. Mukavien naisten kasvoilta loistaa puhdas hyvyys. Kun käyt heidän luonaan kerran, menet uudestaan.
Grand-Popon ruokapaikkojen määrä on kasvanut Villa Karon olemassaolon aikana huomattavasti. Syitä on monia, kuten väkiluvun, turismin ja ostovoiman kasvu. Jos kuukauden Beninissä viettävä stipendiaatti haluaa syödä yhdessä uudessa ravintolassa/katukyökissä joka päivä, jää helposti vielä muutama vaihtoehto katsastamatta lähtöpäivänä, niin paljon valinnanvaraa on.
Harjoittelijakauteni aikana olen ehtinyt katsastaa useampia ruokapaikkoja ympäri Grand-Popon kylää, ja huomannut hajonnan olevan runsasta niin tarjonnan, laadun kuin hinnankin kohdalla. Olen nyt päättänyt jakaa hiljaista ja hyvin subjektiivista tietoani, arvioiden muutamia yleisimmin käyttämiäni ravintoloita 1-5 tähden asteikolla.
Ruoka-annoksia myyvät paikat voidaan luokitella neljään ryhmään:
–Katukyökit, joissa mamat myyvät kattilankansien alla hautuvaa perusruokaa (hinta 300-500 CFA; juomana usein vain pussivettä, 25 CFA)
–Kansanbistrot, jotka toimivat sekä ruokaloina että baareina ja vetävät etenkin iltaisin paikallisia asiakkaita. Konstailemattomia mutta runsaita perusannoksia (500-2000 CFA) sekä juomia (300-800 CFA). Usein myös take away -mahdollisuus.
–Halvemmat ravintolat, joissa jo näkyy usein enemmän turisteja kuin popolaisia. Näissä nyhdetään jo selkeästi yovohintaa, vaikka laatu ei välttämättä poikkea kansanbistroista kovinkaan paljon. Ateriat 2000-3500 CFA, juomat 500-1000 CFA.
–Kalliimmat ravintolat, joiden ruokalistat ovat saaneet vaikutteita Euroopan keittiöistä ja joissa ruoan laatukin painii aivan eri sarjassa kuin edellä mainituissa. Usein hotellien yhteydessä. Kolmen ruokalajin illallinen juomineen voi vaivatta olla yli 10 000 CFA/henkilö.
Tämän aterian on luonut Villa Karon oma kokki Yvette!
Paterne
Kansanbistro
Sijainti: Melkoisen kaukana Villa Karosta, Petit Marchén vieressä, eli kaupungintalon risteyksestä seuraava tie oikealle ja eteenpäin, kunnes risteyksissä näkyy oikealla katos/terassi/valoa.
Kokemus tarjonnasta: Ainoa kylän paikka, josta saa (ihan hyvää) shawarmaa, ja muitakin hieman harvemmin Grand-Popossa tavattavia ruokalajeja, kuten jänistä, helmikanaa ja erilaisia salaatteja. Perusannoksetkin löytyvät, kuten ihan kelpo kala (1000 CFA riisillä). Annosten saapumisnopeus on kohtuullisen hyvä ja olutvalikoima sopivan laaja.
Hintataso: Annokset 500-2000 CFA. Oluet 600-1000 CFA. Laaja valikoima ruokia ja juomia.
Ilmapiiri: Paterne on paikallisille suunnattu ja paikallisten suosiossa. Jos telkkari on päällä, siellä pyörivät mm. jalkapallo-ottelut, toimintaelokuvat tai länsiafrikkalaiset musiikkivideot.
****
La Légende
Kansanbistro
Sijainti: Pääkadun varrella, Auberge Vivianen jälkeen.
Kokemus tarjonnasta: Perusannoksia eli spagettia tai couscousia munakkaalla, makkarakastikkeella tai sardiinilla. Silloin tällöin myös kalaa, etenkin etukäteen tilattaessa. Halpoja ja todella suuria annoksia. Ruoka tulee melko nopeasti. Juomavalikoima vaihtelee päivästä toiseen.
Ilmapiiri: Ruokailu ja juomailu tapahtuu katoksellisella, maalattialaisella terassilla tai muurin takana takapihalla. Nuori omistajatar tulee usein juttelemaan asiakkaiden kanssa. Musiikkivalikoima on kiinnostava, monipuolinen ja usein vaihtuva.
****
Vihreää chiliä, kanaa, riisiä ja soossi. Muista tilata ”Beaucoup de piment!” eli paljon chiliä, koska yovojen arvellaan lähtökohtaisesti karsastavan tulisia ruokia.
Lion Bar
Halvempi ravintola
Sijainti: Merkitty pienillä kylteillä pääkadulle, pian helluntaikirkon jälkeen kujaa rannalle.
Sananen tarjonnasta: Ruokien saatavuus vaihtelee suuresti – joinain päivinä saatetaan kokonaan tarjota eioota. Useimmiten tarjolla on kalaa tai katkarapuja, kasvisannoksina paimentolaisjuustoa (”pöllijuusto”) tai munakasta. Välillä mm. katkarapujen määrä ei päätä huimaa, mutta riisi ja kasviskastike ovat oikein maukkaita. Oluina on vain pientä Beninoisea tai Beaufortia, mutta paikan omat drinkit ja mehut toimivat hyvin.
Hintataso: Merenelävät 2000-2500 CFA, kasvisruoat 1000-1500 CFA, pieni olut tai drinkki n. 600 CFA.
Ilmapiiri: Lumoava tunnelma. Yllätyksellinen reggae-keidas lähellä rantaa, jota pyörittää pesunkestävä rastafari. Pidemmän Villa Karo -oleskelun jälkeen tuo kaivattua vaihtelua ruokapaikkojen musiikkiin laajalla tarjonnalla dubia ja rootsia. Täällä on hyvin todennäköistä törmätä yovoihin, varsinkin viikonloppuiltaisin.
****
Ibis Bel
Kansanbistro/halvempi ravintola
Sijainti: Valtatien ja pääkadun risteyksessä, mopoaseman vieressä.
Sananen tarjonnasta: Perinteisen kansanravintolan annokset – kalaa tai lintua sekä kokoelma lisukkeita. Avotulella paistettu kala (poisson braisé, 3000 CFA) on Grand-Popon ehdotonta huippua, ja annos muhkean kokoinen.
Hintataso: 1500-3000 CFA, kiitettävän laaja valikoima perushintaisia oluita (600-800 CFA).
Ilmapiiri: Nuhjuisa ulkonäkö ja tienristeyksen hälinä pettävät: kauempana pihalla mukavaa ja rauhallista syödä. Palvelu on hyvää, ja pari koiraa tallustelee rapsuteltavina.
****
Saveurs d’Afrique
Kalliimpi ravintola
Sijainti: Pääkadun varrella pizzerian ja hautausmaan välissä.
Sananen tarjonnasta: Grand-Popon paras ravintola, paikallisten makujen ja raaka-aineiden fuusio eurooppalaisen keittiöperinteen kanssa. Luovia ainesosayhdistelmiä ja erittäin laadukasta ruokaa. Ruokalista vaihtelee, mutta valikoima koostuu yleensä kahdesta alkupalasta, 4-5 pääruoasta ja 2-3 jälkiruoasta. Isolla porukalla saattaa saada ilmaiset ananasveneet jälkiruoaksi! Viinejä saatavilla, vaikkakin rajoitetusti.
Hintataso: Alkupalat n. 2000 CFA, pääruoat 4000-5000 CFA, jälkiruoat n. 1000 CFA. Juomat 1000-> CFA.
Ilmapiiri: Rauhallinen tunnelma, mutta puitteet eivät ole esteettisesti yhtä hienostuneita kuin ruoka. WC-tilojen laatu ainoa selkeä miinus – oma paperi tännekin mukaan.
****
L’Auberge
Kalliimpi ravintola
Sijainti: Villa Karosta itään, laivaston tukikohdan ja Aubergen hotellirakennuksen jälkeen.
Sananen tarjonnasta: Ruokalistassa on alku- ja jälkiruokien ohella noin viiden-kuuden pääruoan valikoima kevyesti paikallishöysteistä ranskalaista keittiötä. Laatu on kaikin puolin hyvää, mutta ei mitenkään poikkeuksellista – popolaisittain ehkä himpun ylihinnoiteltua. Kahvin ystäville löytyy espressokonekin.
Hintataso: Alkupalat n. 1500-2500 CFA, pääruoat 3000-6000 CFA, jälkiruoat n. 1500 CFA. Suurin osa juomista 1000-2000 CFA. Viinivalikoima luultavasti Grand-Popon laajin.
Ilmapiiri: Juuri sellainen kuin länsimaisille suunnatun trooppisen hotelliravintolan olettaisi olevan. Terassi on nätti ja rannan tuuli virkistävä. Palvelu on kohteliasta ja ripeää.
****
La Baleine
Halvempi ravintola
Sijainti: Päätietä risteykseen päin, kolmikerroksisen ökytalon jälkeen. Tunnistaa liehuvista lipuista.
Sananen tarjonnasta: Ennen kaikkea mereneläviä – joki- ja katkarapuja sekä kalaa. Toiveita toteutaan. Erityisesti annosten visuaalisuuteen on käytetty aikaa. Paikan dakoin on erityisen hyvää ja runsasta. Juomavalikoima valitettavan suppea, ja välillä ruokatarpeitakaan ei kauheasti ole. Kannattaa tilata etukäteen.
Ilmapiiri: Sympaattinen olkimajaterassi, vaikkakin hiekkalattialle on vaikea saada tuolia kunnon asentoon. Välillä ruoan tulossa saattaa kestää aikansa. Musiikkivaihtoehtoina joko paikallisradiot tai rätisevät Bob Marley -coverit.
***
Pizzeria (Paillotte Bleue)
Halvempi ravintola
Sijainti: Edellistä vastapäätä, päätietä risteykseen päin, Auberge Mon Secoursin jälkeen.
Sananen tarjonnasta: Muitakin ruokia, kuten kanaa, täältä kyllä saa, mutta pizza se kuitenkin on, joka houkuttelee villakarolaisia jossain vaiheessa. Valikoima ei ole kovin kattava, mutta mm. kinkku-, tonnikala- ja kasvispizza löytyvät. Maku on jostain eteläeurooppalaisen kyläpizzerian ja Saarioisten mikrolätyn välimaastosta. Kanapizza (3000 CFA) on maukkaimmasta päästä. Nälkäisenä ei tosin koko päätä huimaa.
Hinta: 2000-3000 CFA, juomat perushinnoissa.
Ilmapiiri: Välillä näkee pari-kolme paikallista asiakasta, mutta suurimman osan ajasta on melko tyhjää. Lounasaikaan hyönteiset (ja auringonlaskun aikaan läpi lentävät lepakot) eivät häiritse. Henkilökunta on kohteliasta ja joustavaa. Televisiossa valtava kanavakattaus, joka antaa uuden kuvan Beniniin paikallisine ajankohtaisohjelmineen ja musiikkivideoineen.
***
Farafina
Halvempi ravintola
Sijainti: Villa Karon läntinen naapuri heti CLAC-keskuksen jälkeen. Ruokaa tarjoillaan sekä kadun varressa että rannan puolella.
Sananen tarjonnasta: Kadun puolella suppea valikoima peruskeittiötä – munakas, dakoin, moyo ja pari muuta. Maku on selkeästi kehnompi kuin hinnoilla olettaisi. Rannan puolella tarjoillaan myös mm. rapua ja saatetaan toteuttaa toiveannoksiakin. Vaikka laatu on himpun parempi, ei se vastaa hintaa vieläkään. Rannan puolella tarjoillaan myös ilahduttava aamiainen, mikäli Villa Karossa ei jostain syystä jonain päivänä aamiaista saisi.
Hintataso: Kadun puoli 1000-2000 CFA, rannan puoli 1500-3000 CFA. Oluet kadun puolella 600-750 CFA, rannan puolella 1000 CFA.
Ilmapiiri: Kadun puolella on usein paikallisia miehiä turisemassa oluen ääressä, ja musiikkitarjonta on Grand-Popon monipuolisin. Tarjoilijoita ei tosin välillä näy mailla halmeilla, eikä palvelu ole aina kovin ammattitaitoista. Rannan puoli on unelias, mutta merituuli virkistää ja varsinkin valoisalla on näkymä kaunis.
**1/2
Chez Desi
Kansanbistro/katukyökki
Sijainti: Pääkadun varressa Nonvitcha-aukiota vastapäätä. Tunnistaa räikeänvihreistä seinistä.
Sananen tarjonnasta: Chez Desissä kannattaa tilata kalaa, ja sitä kannattaa tilata lounasaikaan – illalla on jäljellä usein vain sekundakappaleita. Lounasaikaan saa hyvällä tuurilla keskikokoisesta kalasta hyvänkokoisen ja -makuisen siivun soosissa. Myös jänteviä lihanpaloja on tarjolla silloin tällöin. Ruoka on haudutuspadoissa, joten se tulee todella nopeasti. Lisukevaihtoehtoina akassa (maissitaikina) tai riisi. Olutta, limuja ja vettä löytyy tavalliseen tapaan.
Hinta: Esim. kalafilee 700 CFA + riisi 100 CFA/kuppi.
Ilmapiiri: Perinneasuiset kihot tulevat keskustelemaan politiikkaa, pariskunnat aterioimaan, ja taustalla tv:ssä pauhaavat useiden eri mantereiden saippuaoopperat. Ruoka-astioina pastellinväriset muovikulhot. Olkikatoksen alla on paras ateriointipaikka.
***
Chez Desissä syödyn barracudan ruoto.
Boca del Rio
Kalliimpi ravintola
Sijainti: Pääkadun varressa Voie 40 -risteyksen (terveysaseman risteyksen) jälkeen.
Sananen tarjonnasta: Paremmalle ravintolalle tyypillisiä annoksia – naudanfileetä, cordon bleu -kanaa, kalavartaita ja niin edespäin. Päivittäin tosin tarjolla vain pari kolme vaihtoehtoa, mutta laatu on kaikin puolin mainio. Kasvispizza on riemastuttava yllätys!
Hinta: ”Villakarolaisalennuksella” pääruoat 3500 CFA, muuten 4000-4500 CFA. Pieni olut 1000 CFA, viinipullo 7500 CFA.
Ilmapiiri: Tunnelmallinen, rauhallinen ja luonnonsävyinen ulkoilmaravintola. Omistajapariskunta on todella ystävällinen ja tulee mielellään juttelemaan.
****
Victor’s Place
Halvempi ravintola
Sijainti: Toinen risteys Villa Karosta länteen rannalle päin.
Sananen tarjonnasta: Laatu vaihtelee selkeästi. Ennakoidun ajoituksen ja ranskan kielen taidon avulla saa sitä, mitä pyytääkin, mutta spontaani valinta tämä ei ole – silloin ruoan tekoon menee jopa puolitoista tuntia. Ruoka on usein laatuunsa nähden hintavaa; kasvissoosit ovat melko Unicafé-tavaraa, mutta välillä tulee positiivisia yllätyksiä. Couscousia ja kastiketta kuitenkin on porukalla syödessä yllinkyllin tarjolla. Juomat paikallisittain kalliita ja niiden tarjonta harvaa.
Hinta: Olut ja drinkit 500-1000 CFA, ateriat 2500-3000 CFA.
Ilmapiiri: Siisti, mutta hämärä ympäristö; viilentävästä merituulesta plussaa. Välillä ympärillä pyöriskelee ruoanmuruja kärkkyviä kissoja. Henkilökunta on hieman haahuilevan oloista.
**1/2
Savustettua kalaa torilta.
Tietenkään Grand-Popon ravintolatarjonta ei tähän lopu. Kaduilta ja rannoilta löytyy vielä mm. Awale Plage, La Sirène, Kokou & Fils, La Maison Blanche, Coco Beach, Ganna Hotel, La Fazendah, Saint Jean, Chez Delali, Chez Martino, Chez Maman Funmi, katolisen kirkon kulman sandwich-kioski ja monet muut…
