Beninissä päästiin todistamaan historiallisia hetkiä toukokuun 13. sekä 14. päivä: Dahomeyn valtakunnan aikainen kuninkaallinen seremoniaistuin palautettiin Suomesta Beniniin ja Villa Karo, Suomen Länsi-Afrikan instituutti, juhli 25-vuotispäiväänsä.
Villa Karo on vuosien saatossa kasvanut pienestä kulttuuriyhdistyksestä laajalti tunnetuksi instituutiksi. Se on tarjonnut residenssipaikan lähes 750 taiteilijalle ja tutkijalle. Noin 14 000 vierailijaa käy vuosittain Villa Karon kulttuuritapahtumissa, museoissa ja työpajoissa. Vaikka etäisyys Grand-Poposta Helsinkiin on 6296 kilometriä, perustajamme Juha Vakkurin ja Villa Karon vuosien aikana rakentama vahva kulttuurisilta kuroo välimatkaa henkisesti pienemmäksi ja poistaa esteitä vuoropuhelun tieltä. 25-vuotispäivänämme vastaanotimme Suomen kulttuuriministerin sekä muita arvovaltaisia vieraita kulttuurin, taiteen ja politiikan saralta juhlistamaan Villa Karon merkkipäivää sekä kataklén palautumista Beniniin.
Kataklé on yksi Ranskan ryöstämistä kuninkaallisista aarteista, joka päätyi Suomeen vuonna 1939 museoiden välisen kokoelmavaihdon kautta. Beninin valtio teki virallisen pyynnön kataklén palauttamisesta ja Suomen Kansallismuseo oli yksimielinen siitä, että näin on tehtävä. Palautusprosessi tuli päätökseen juhlallisessa tilaisuudessa, jossa Suomen kulttuuriministeri Mari-Leena Talvitie ja Suomen Kansallismuseon johtaja Elina Anttila luovuttivat kataklén Beninin kulttuuriministerille Jean-Michel Abimbolalle ja Abomeyn kuninkaallisten palatsien johtajalle Abdoulaye Imoroulle. Tämä on merkittävä tapahtuma erityisesti kansalaisten näkökulmasta: erään beniniläisen nuoren sanoin “Kaiken, mikä kuuluu maallemme, pitää palata tänne. Se on osa Beninin historiaa”.
Villa Karon toimintaa ohjaa ajatus, että mahdollistamalla avointa yhteistyön yli kulttuurirajojen opimme aina myös jotain uutta itsestämme, ja voimme ikään kuin keksiä omaa tekemistämme uudelleen. Aikamme polttavia teemoja ovat muun muassa dekolonisaatio, edistyksen käsite (ja sen kritiikki), ihmiskunnan suhde luontoon, perinteen ja nykyajan välinen vuoropuhelu sekä yhteisöllisyys, toiseus ja näkemisen tavat. Kaikki nämä teemat saavat aivan uuden näkökulman, kun niitä tarkastellaan Afrikan mantereelta käsin. Edistämällä taide- ja kulttuurikentän laajentamista ja rikastuttamista Länsi-Afrikan kulttuuritoimijoiden kanssa käytävän vuoropuhelun avulla mahdollistamme myös uudenlaisen ajattelun ja uusien ratkaisujen löytämistä.
Onnittelut Suomen Kansallismuseolle menestyksekkäästä palautuksesta ja iso kiitos kaikille, jotka ovat mahdollistaneet Villa Karon toimintaa vuosien saatossa. Erityiskiitos Villa Karon johtokaksikolle Julia Ojaselle ja Richard Tandjomalle sekä koko henkilökunnalle, jotka tekevät työtään täydestä sydämestä. On est ensemble, olemme yhdessä – nyt ja seuraavat 25 vuotta!
Villa Karon 25-vuotiskertomus: https://villakaro.org/raportit-lehtiartikkelit/
Lisää kataklésta: https://www.kansallismuseo.fi/fi/ajankohtaista/katakle-repatriaatio-seremonia