"Vem ritar en fågel bäst" frågar rektorn i klassrummet medan eleverna arbetar. En rad stolta elever står framför klassen, de har valts ut som en del av vår konstgrupp.

Text: Eeva Honkanen och Kastehelmi Korpijaakko

Bilder: Emmi Holm, Eeva Honkanen och Kastehelmi Korpijaakko

Vi genomförde ett konstprojekt relaterat till beninsk-finsk kultur i Grand-Popo. Som konstnärer kändes det naturligt att initiera ett konstprojekt för tonåringar som skulle uppmuntra kulturell förståelse.

Ingen av oss hade tidigare erfarenhet av att organisera konstundervisning utanför det finska skolsystemet. Att arbeta genom en tolk medförde utmaningar för ömsesidighet mellan studenterna och lärarna, under projektet övervägde vi ofta syftet med det vi gjorde och fick mycket erfarenhet av att organisera undervisning i en främmande kultur.

Planeringen av projektet startade innan vår resa till Benin i Eeva Honkases bildkonstgrupp i Sompio högstadium, Kerava. Varje elev fick välja ett brev runt vilket en illustration byggdes genom ett collage. Bokstäverna inspirerade eleverna att kommunicera olika saker om finsk kultur med bilder.

Den S står för sisu

Till exempel var salmiakki, sisu och bastu populära S-bokstäver. De flesta av studenterna var också jättenöjda med att lägga ut foton av verken på Instagram-sidan, genom vilka det var möjligt att följa projektets framsteg från båda länderna.

Ingendera av oss talar franska, så vi visste att språkbarriären skulle medföra sina egna utmaningar. Å andra sidan valde vi bokstäverna och orden som bas för bilderna just av denna anledning: att hitta ett sätt att kommunicera med de beninska studenterna.

Konstsessionerna i Grand-Popo var ursprungligen avsedda att genomföras på samma sätt som i Finland. Vi tog med oss verk som gjorts av finska studenter, och tanken var att de unga beniniska studenter skulle berätta och skriva historier om dem. Detta skulle göra det intressant att titta på bilder från ett annat kulturellt perspektiv.

Den glädjen att skapa bilder

Varför skulle man initiera ett konstprojekt under sin vistelse i residensen? Vem drar nytta av det här? Har projektet något att ge till befolkningen i Grand Popo? Dessa frågor dryftade vi under projektet.

Det fanns dock en känsla av lättnad. Studenterna som deltog i projektet tyckte tydligt att arbeta med olika material och bildproblem. Glädjen är densamma oavsett kultur: små framgångsupplevelser och magin att skapa en värld som ser ut som sin egen.

Eftersom konstutbildningen i Benins grundskolor är minimal eller baserad på modellritningar förklarades samtalet om bilderna med korta satser. Eleverna var inte vana vid att diskutera bilder och deras betydelse.

Dessutom varierade skrivförmågan mycket bland elever i olika åldrar. Franska är bara det andra modersmålet efter minas språk och missförstånd och utmaningar undviks inte. Till exempel var det en utmaning för eleverna att komma med ord relaterade till vardagen och kulturen. Vilken bokstav börjar fågeln med? Vad sägs om havet? Efter att ha insett språkutmaningarna investerade vi mer i att göra än att prata och den tyckte barnen om!

Collage-tekniken valde vi krävde flera steg: bearbeta basfärgen, välja konstverk, rita och experimentera. Glädjestunderna för eleverna var tydligt relaterade till appliceringen av färgen och glädjen av färgerna och insikten i ritningsfasen. Att använda många verktyg var en ny upplevelse för ungdomarna; användningen av akvareller och vaxkritor resulterade till exempel i många glada stunder. De presenteras parallellt och berättar verken från studenterna från Kerava och Grand-Popo om bildutmaningar och glädjeämnen på båda kontinenterna, likheter och skillnader i vardagliga uppfattningar.

Glädje var också på vår sida, eftersom vi genom lektionerna kunde tillbringa tid med lokala barn och uppleva lite anrikning i lokalbefolkningens liv.

Från enskilda projekt till en permanent form av aktivitet

På onsdagar har skolbarn i Grand-Popo en kort dag. Det betyder onsdag eftermiddagar är ett bra tillfälle för konstundervisning utanför vanligt skolarbete. För att fler elever ska kunna njuta av bilderna eller andra konstaktiviteter, skulle dessa konstsessioner på onsdag eftermiddag vara underbara att bli veckovisa aktiviteter. När det gäller vårt eget projekt märkte vi att det inte fanns några etablerade metoder för samarbete mellan Villa Karo och den lokala skolan, men varje projekt är berättigat och organiserat från fall till fall.

För att utveckla konstnärliga aktiviteter tror vi att drift av permanenta metoder skulle vara viktigt i framtiden. Vi önskar att samarbetet skulle gå smidigt så att alla elever vid den lokala skolan skulle få möjlighet att delta i konstaktiviteter i Villa Karo minst en gång. På det här sättet skulle varje elev ha sitt sätt att komma och fågelfärdighetskunskaper skulle inte längre vara den enda porten till deltagande. Ihållande praxis skulle också uppmuntra stipendiater att samarbeta i skolor.

Lissa Gbassa är ett fantastiskt utrymme för att förverkliga olika konstsessioner. För konstutbildning skulle det behövas exakt information om tillgången på material för invånarna. Små saker som antalet saxar kan påverka mjukheten i arbetet kraftigt. Vi tog med oss arbetsmaterialet och donerade dem till skolan i slutet av projektet.

Brev och berättelser

Vi är mycket glada över att ha möjlighet att genomföra ett konstprojekt utöver vårt eget konstnärliga arbete i Grand-Popo. Inte allt gick som vi ursprungligen hade planerat, men ännu mer upplevde vi känslor av framgång när arbetet utvecklades. Trots allt fortsatte konstprojektet att bli en mycket funktionell utbildningsbas för framtida interkulturella samarbetsprojekt.

Den gemensamma utställningen i Lissa Gbassa hängde upp verken från eleverna från Grand Popo och Kerava och visade att glädjen över framgång inte bara berörde oss lärare. Vid öppnandet av utställningen presenterade studenter stolt sina egna verk för sina vänner och hade en vänlig tävling om vem som gjorde det bästa.

Verken av barnen från Grand-Popo reste tillbaka till Finland med oss och de kommer att visas på Sompio-skolan sent på våren 2015. Elevernas verk kan också beundras på Instagram under namnet @letterstories