När jag ser tillbaka och läser den här texten känner jag mig glad över hur allt blev generellt med skolprojektet. Det som inte nämndes i texten ovan (men som var en viktig del av helheten) var att jag också bad om donationer från mina kollegor och vänner så att vi kunde köpa några instrument till skolan i Grand-Popo. Jag kunde samla sammanlagt 400 €, för vilket jag känner mig mycket tacksam mot mina kollegor. Så innan min resa till Benin kunde jag samarbeta fruktbart med min arbetsplats Lahti Symphony Orchestra och mina kollegor där (att bygga upp Facebook-evenemangssidan, samla in pengar för instrumenten att köpa i Benin, att ordna alla små detaljer om hur mitt projekt i Benin skulle kopplas till Lahtis symfoniorkesters skolprojekt etc.), jag anslöt mig till en skolklass i Karisto School i Lahti (elever från vilka skickade teckningar som hälsning till elever i Benin) och jag talade projekt med några finska instrumentbutiker (Soitin Laine och Keskusmusiikki, som skickade instrumentutrustning med mig till Benin). Jag var väldigt glad att märka att folk i Finland var mycket stödjande och villiga att hjälpa mig med projektet och ännu mer villiga att hjälpa till att samla in något för barnen i Benin. Jag vill komma ihåg detta, för så ofta bedöms vi finländarna vara lite kalla, här kände jag det motsatta; människor var riktigt vänliga och villiga att hjälpa till.

I Benin blev jag verkligen glad över hur bra vi kunde organisera allt som rör donationen. Vi köpte en fin uppsättning instrument till skolan, några uppsatsböcker och annan liten skrivutrustning och med de pengar som fortfarande var kvar serverade vi barnmat på konsertdagen och ordnade ändå så att den lokala musiker Gustave Amour skulle ge lite slagverk lektioner för barnen efter min vistelse i landet. Villa Karos verkställande direktör Kwassi Akpladokou organiserade allt som berörde detta med elegans och lätthet och som verkligen betydde mycket för mig och hela projektet. Det fick mig att må bra när jag visste att jag kunde berätta för mina kollegor hur bra deras pengar spenderades.

Själva projektet var mycket krävande. Jag visste det i förväg, men ändå som förväntat fanns det inget sätt att veta hur saker och ting skulle gå. Det faktum att skollärarna i Benin hade strejkt sedan januari påverkade naturligtvis arbetet och situationen. Innan jag började mitt projekt hade jag ingen aning om att det pågick någon strejk. När jag gick till skolan för första gången för att ordna tidtabellen för projektet träffade jag rektorn och en lärare. Efter det, när jag gick på skolan, kändes det lite konstigt att när jag genomförde mitt projekt fanns det i princip inga andra vuxna i närheten, ingen kontrollerade vilka barn som borde vara i min grupp och vilka som inte borde. Ett par gånger kom en annan lärare för att följa projektet en liten stund, men i grund och botten var jag ensam i skolan. Det var väldigt bra att jag bad en lokal slagverkare, Gustave Amour, att gå med i projektet, för utan någon lokal vuxen hade situationen verkligen varit mycket svår. Många gånger var situationen kaotisk; innan lektionsinstrumenten låstes någonstans (ingen visste var), inga lärare var tillgängliga någonstans, barn som skulle vara i min grupp var någonstans att städa någon annan byggnad och istället hade jag omkring mig 20-30 barn som ville vara i min grupp och uppför sig till och med våldsamt när de inte kunde komma in. Allt detta var förvirrande och fick mig att tänka om mitt arbete alls var välkommet i skolan. Jag tänkte också på hur något kunde gå så illa, när jag bara ville göra något bra och mina avsikter var bra. Jag tänkte själv att kanske några av barnen bara kommer ihåg att det fanns en vit kvinna som spelade fiol och att de inte fick komma in.

Detta var så långt ifrån mina önskningar och avsikter att jag var tvungen att tänka på allvar. Jag insåg att goda avsikter, bra arbete och bra försök inte garanterar ett bra resultat. Jag insåg också tydligt att eftersom ingen hade bett om min hjälp hade jag ingen anledning att förvänta mig någon tacksamhet och jag tror ärligt jag inte förväntade mig det. Jag hoppades mer på ett gemensamt intresse att arbeta tillsammans och se vad som kan födas av detta samarbete. Med barn kunde jag känna detta. Kanske hade jag totalt sett känt mig lättare och mer välkommen om det inte hade skett en skolstrejk.

Dessutom var det kanske lite för krävande att försöka göra projektet på franska. Kanske skulle jag ha uppnått mer med barnen om jag bara hade haft lite mer tid. Men även nu gick allt bra. Vi fick instrumenten, vi arbetade med barnen, vi spelade konserten i Villa Karo, vi gjorde några teckningar med barnen för att skicka hälsningar till de finska barnen, vi gjorde musik tillsammans och till slut fick barnen sina examensbevis projekt. Jag kunde också skicka lite videomaterial till Finland som visades på barnkonserten i Lahti och fick stort intresse. Facebook-evenemanget följdes av många människor och på så många sätt gick allt på ett nästan perfekt sätt.

Med barnen pratade vi lite om vintern, vilket var vårt tema för verket. Jag hade tagit med mig några tidskrifter med många vinterbilder. Jag lärde barnen en finsk folksång och de lärde mig en beninesisk sång. Dessa låtar använde vi i vår komposition. Vi gjorde en berättelse där en beninesisk fiskare plötsligt är mitt i den finska vintern. Han är desperat, för han kan inte fiska mitt i is, snö och kyla. Lyckligtvis möter han den finska jultomten som hjälper honom. De sjunger en finsk sång tillsammans varefter fiskaren känner sig så mycket mer energisk att han kan bryta isen och fisken. Han lyckas fånga en enorm fisk och sedan gör han en stor eld. Han bjuder in sina vänner till en stor fest och han är glad eftersom det äntligen är varmt. För den här berättelsen gjorde vi upp ljud från instrumenten. Slutet på stycket var den beninska folksången. Barnen dansade, sjöng och spelade.

Allt gick bra, men jag saknade fortfarande en djupare koppling till barnen. Min idé med denna typ av pedagogiskt arbete är att barnen gärna ska uttrycka sina idéer och prova olika instrument utan några bekymmer om vad som är rätt eller fel sätt att göra musikaliskt. I Benin tror jag att jag inte uppnådde det så bra som jag ville. Jag visste för lite (nästan ingenting) om utbildningskulturen i Benin och jag kunde inte komma igenom mina idéer på så kort tid och med mina begränsade språkkunskaper. Därför använde jag några enklare lösningar, bara för att göra vår komposition redo i tid.

På en djupare nivå var allt väldigt intressant. Jag insåg att våra musikaliska och pedagogiska kulturer är väldigt långt borta, det här är naturligtvis inget nytt, men hur de är olika och hur dessa skillnader verkar förvånade mig. I beninesisk musik är rytm allt (detta var varken ny information). Rytmen är väldigt komplicerad, men det som förvånade mig är att åtminstone ur min synvinkel är rytmen till stor del också kontrollerad så att det åtminstone på grundnivå inte finns så mycket utrymme för improvisation. Saker bör spelas korrekt. Erfarenheten av detta projekt gav mig intrycket att det kanske inte finns någon frihet att föreställa mig i en skola i allmänhet, utan istället är det en plats för att lära, upprepa och memorera. I det här sammanhanget skulle det ha tagit mer tid för mig att skapa ett sådant mentalt utrymme för barnen där de kan föreställa sig vilket ljud de vill och försöka göra det och att inget i den meningen skulle vara fel. Jag måste också påminna mig att oavsett hur mycket jag kräver av mig själv så var det också en ny situation för barnen. Faktum är att de gjorde ett bra arbete. Med en främling (jag) med dem och de presterade så bra! Jag måste också säga att jag träffade många riktigt begåvade barn och jag känner mig privilegierad över denna upplevelse.

I allmänhet fick många samtal med andra finländska konstnärer i Villa Karo och med en del lokalbefolkning, liksom att läsa igenom några äldre antal Akpé-tidningar, mig att tänka vilken typ av arbetsform då skulle rekommenderas för artister som kommer till Villa Karo . Sedan arbetet jag försökte göra kändes så svårt, var det att säga att det var fel? Ursprungligen var jag mycket inspirerad av Huomenta Afrikka-boken, där jag läste om den lokala skolläraren Larissa Methonou som önskade att Villa Karos arbete också skulle kunna hjälpa konkret lokalbefolkningen. Hennes ord inspirerade mig till insamlingen och jag trodde att det skulle bli en intressant upplevelse att jämföra arbete med barn i Finland och i Benin. I Finland är min motivation att göra skolprojekten att jag tror att det är en stor gåva för barnen att vi är fria att göra musik tillsammans. I Finland är musik inte lika närvarande i vardagen som i Benin. Detta är också en enorm skillnad; i Finland spelas och lärs man musik på institutioner, i Benin sjunger och spelar man medan de fiskar och gör sina vardagliga jobb. Jag stod inför konstnärer som tycker att vi bara borde vara mer själviska med vår konst och glömma denna typ av välgörenhetsarbete när vi kommer till Villa Karo. På en viss nivå förstår jag detta tänkande och det fick mig att titta ännu mer kritiskt på mitt projekt.

Till slut trodde jag att trots alla svårigheter som jag fick möta när jag gjorde mitt projekt var det allt värt det. Svårigheterna var de saker som lärde mig mest och jag var verkligen väldigt konkret konfronterad med kulturella skillnader. Om jag bara skulle ha arbetat med min fiol (vilket jag gjorde förresten förvånansvärt mycket) eller bara skrivit och studerat för min nästa bok och spelat med proffs tror jag att min erfarenhet inte skulle ha varit så djup. När så många Villa Karo-artister skrev eller talade om ”sökandet efter det riktiga och originella” Afrika, var jag verkligen nöjd med de upplevelser jag hade. Det var riktigt vad jag kände, verkliga skillnader, men också verkliga likheter. Jag var glad att träffa ”mina barn” i Grand-Popo. Jag var glad varje gång, och det var ganska ofta att någon av dem kom "bara för att säga hej" till mig på gatan och jag var glad att många av dem kom för att lyssna på min konsert på sista kvällen.

Jag är faktiskt sen med att skriva, jag har varit tillbaka i Finland redan en tid, men på ett sätt var mitt projekt fortfarande oavslutat. Tisdag den 13 maj besökte jag en skolklass här i Lahti i Karistoskolan och jag tillbringade en lektion med dessa 10-åriga barn som talade om mina erfarenheter i Afrika. De hade också deltagit i detta skolprojekt i Lahti och vi bytte erfarenheter. De hade skickat sina ritningar med mig till Benin och nu kom jag tillbaka med ritningarna vi gjorde med de beninska barnen. Bilderna från Benin var en stor framgång! Samtidigt var det många andra ämnen som vi diskuterade. Vi pratade om Benin, om dess natur, hur det är varmt där, om skollivet i Benin, om födelsebevis och pass och möjligheter att resa. Vi pratade också om religioner, olika vanor och barnens rättigheter. Och sedan talade vi några ord om den grymma historien om slavhandeln.

Barnen hade många kommentarer och frågor, men de lyssnade särskilt intensivt när jag berättade historien om min vän och kollega från Benin. Slagverkaren Gustave Amour berättade för mig vad han upplevde när han fick veta om slavhandeln för första gången i skolan när han var barn. Han sa att han kommer ihåg hur han kom hem den dagen så upprörd att han trodde att han aldrig skulle vilja träffa några vita människor i sitt liv. Hur var det möjligt att de vita människorna hade sålt hans far-far-far-far-far? Sedan fortsatte Amour att när han tänkte på det mer efter ett tag trodde han att det faktiskt som hade hänt i historien inte var de vita människors fel nuförtiden. Och sedan trodde han också att en del skulder för denna fruktansvärda historia också var hos hans eget folk som var ansvarig och som hade låtit slavbranschen fortsätta. Och så slutade han sedan fred med de vita i sitt sinne. Jag tyckte att det här var en väldigt bra historia att berätta för finska barn som bor nu, för det är så lätt att föreställa sig hur man som barn skulle känna för att för första gången höra om en så grym historia om dina förfäder. Efter att jag hade sagt det här höjde en tjej handen och sa: ”men hur kan någon kung eller någon för den delen någonsin föreställa sig att några pengar eller diamanter i världen skulle räcka för att köpa en person? För är det inte så att varje människa i världen är så värdefull att det inte finns någon summa pengar som skulle räcka för att köpa honom / henne. ” Vad var det kvar att säga till barnen? Jag sa bara att jag önskar att alla skulle tänka så.

"Jag vet inte vad som är det" rätta "sättet för en konstnär att resa till Villa Karo, vilka är de" rätta "arbetsformerna och" rätta "resultaten. Men jag är glad att jag upplevde det jag upplevde och jag är övertygad att dessa erfarenheter kommer att påverka mitt arbete och mig själv. "

Förutom skolprojektet hade jag också tid för olika upplevelser. Jag spelade med lokala musiker, improviserade mer än någonsin i mitt liv, övade med stor inspiration min egen klassiska repertoar, gav en fiollektion, träffade folket på African Art Center och spelade med dem en mycket inspirerande session, reste, spelade lite musik för en Togolesisk danseur hade Estelle Foli och den finska koreografen Ervi Sirén många intressanta möten och samtal och jag tänkte mycket. Efter resan har det varit lite svårt att bosätta sig hemma. Något hade förändrats, det är svårt att sätta ett finger på det, men det var en stor upplevelse. Jag är glad att jag redan har haft många kontakter med mina vänner från Benin sedan jag åkte till Finland. Och jag hoppas att det kommer att förbli så.

Jag vill tacka alla i Villa Karo för att få oss att känna oss så mycket hemma!