Helsingfors – Villa Karo, Finlands Västafrika-institut beläget i Grand-Popo, Benin, har publicerat en omfattande rapport som sammanfattar resultaten av dess 25-åriga arbete för att främja kulturutbyte och konstnärligt samarbete mellan Finland och Västafrika. Rapporten undersöker Villa Karos prestationer, samhälleliga inverkan och framtida mål. Rapporten baseras på en enkät med över 200 respondenter.
Sedan år 2000 har mer än 700 finländska och västafrikanska konstnärer, forskare och kulturarbetare arbetat på Villa Karo. Detta har byggt en kulturbro mellan Finland och Benin, och berikat båda samhällena med nya konstnärliga perspektiv och kontakter. Rapporten betonar Villa Karos residensverksamhets djupa inverkan på dess alumner, varav många berättar att tiden i Benin inspirerade dem till nya konstnärliga vägar och blev till och med en vändpunkt i karriären.
74 % av respondenterna uppgav att Villa Karo har haft en betydande inverkan på deras världsbild och därmed på deras kreativa arbete. 64 % berättade att tiden i Grand-Popo har lämnat ett långvarigt professionellt avtryck. Respondenterna uppger även att Villa Karo har bidragit till en nyanserad bild av Afrika i Finland, där mediebilden ofta är begränsad och negativ, och istället skapat en djup uppskattning för människorna och livsstilen i Grand-Popo. Respondenterna noterar att Villa Karo även har lyckats påverka finländarnas bild av Afrika, som ofta är mycket begränsad och negativ i media. Detta har påverkats av de tusentals konstnärliga och vetenskapliga verk som skapats på Villa Karo och gjorts tillgängliga för den finländska publiken.
Rapporten dokumenterar även Villa Karos inverkan på det lokala samhället i Grand-Popo. Villa Karos närvaro har ökat den lokala sysselsättningen, lockat turister och skapat utbildningsmöjligheter, vilket har stärkt centret som en kulturell knutpunkt och som stöd för Benins växande konstscen.
"Villa Karo är en kulturbro som förbinder kontinenter genom konstens, vetenskapens och dialogens gemensamma språk," säger Julia Ojanen, Villa Karos verksamhetsledare. "Denna rapport fungerar som ett bevis på våra prestationer och som ett åtagande att stärka grunden för denna bro under kommande decennier."
Rapporten behandlar också de utmaningar Villa Karo står inför i sin strävan efter ett jämlikt kulturutbyte. Det begränsade antalet residensplatser för afrikanska konstnärer i Finland samt hinder som uppstår på grund av visumpolicyer och bristande finansiering betonar behovet av att utöka resurser och möjligheter för konstnärer på båda kontinenterna. Dessutom lyfter rapporten fram vikten av att dekolonisera konst- och forskningspraktikerna och rekommenderar ytterligare förberedelse för finländska konstnärer inför residenset, så att kulturutbytesmetoder kan fungera så jämlikt som möjligt och utan stereotypa antaganden.
Som en del av sina strategiska mål strävar Villa Karo efter att öka antalet västafrikanska alumner, stärka sin miljöhållbarhet och fortsätta att främja kulturell förståelse i en tid då globalt ömsesidigt beroende är viktigare än någonsin. Rapporten bekräftar Villa Karos kärnuppdrag som en kulturbyggare och ger en inblick i hur Villa Karo kommer att forma det kulturella landskapet mellan Finland och Västafrika i framtiden.
I samband med publiceringen av rapporten delade Villa Karo också ut sitt kulturpris, Bronspantern. Kulturpriset som Villa Karo instiftade år 2001, utdelas varje år. Mottagaren är en person, ett företag eller ett samfund som på ett betydande sätt främjat samförstånd och motarbetat fördomar olika kulturer emellan.
Årets vinnare är Michaela Moua, Europeiska kommissionens första samordnare för kampen mot rasism. Sedan hon utsågs 2021 har Michaela Moua varit en av de främsta i EU:s arbete för att bekämpa rasism. Under hennes ledning har EU tagit fram en handlingsplan för att bekämpa rasism, stärkt samarbetet med medlemsstaterna och förbättrat insamlingen av uppdelade uppgifter om diskriminering. Villa Karo-juryn betonade Mouas outtröttliga engagemang för mångfald och inkludering. Detta är precis vad Villa Karo vill främja genom sitt arbete. Antirasistiskt arbete görs tillsammans, över gränser - oavsett om de är geografiska, mentala, kulturella eller professionella. Villa Karo vill varmt gratulera Michaela Moua och uppmuntrar henne att fortsätta sitt arbete!